Das Hauptziel der MZU 4/71 war die Bereitstellung von Informationen über die wirtschaftliche und soziale Integration der Flüchtlinge und Vertriebenen sowie die Untersuchung von Veränderungen während der Wiederaufbau- und Konsolidierungsphase nach dem 2. Weltkrieg. Zu diesem Zweck wurden mit retrospektiven Fragen Informationen über sozio-ökonomische Aspekte zu bestimmten Zeitpunkten und zur sozialen Herkunft erhoben. Angaben zur beruflichen Stellung liegen für die Zeitpunkte 1939, 1950 und 1960 vor. Für den Zeitraum 1960-1971 wurden berufliche Verläufe erfragt. Des weiteren liegen Angaben über die Erwerbstätigkeit von Frauen unmittelbar vor und nach der Eheschließung vor. Für die Analyse der sozialen Mobilität stehen Informationen zur sozio-ökonomischen Lage der Eltern zur Verfügung. Daneben enthält die MZU 4/71 Querschnitts- bzw. Stichtagsinformationen, die aus der Mikrozensus-Grunderhebung 1971 übernommen wurden.

Befragt wurden deutsche Personen, die 1956 oder früher geboren wurden. Der Auswahlsatz beträgt 1 Prozent, der Stichprobenumfang liegt bei rund 450.000 Personen. Die MZU 4/71 basiert auf einer einstufigen zweiphasigen geschichteten Klumpenauswahl. Auswahleinheiten (Klumpen) waren Zählbezirke der Volkszählung 1961. Erhebungseinheiten waren jeweils alle Haushalte und Personen eines ausgewählten Zählbezirks.