Die relativ junge Forschungsdisziplin "Virtuelle Forschungsumgebungen" beschäftigt sich mit der Entwicklung von generischen Computermodellen und Softwareinfrastrukturen, welche vernetztes Forschen und eine digitale Unterstützung von Forschungsprozessen ermöglichen und dabei auch einen multidisziplinären Zugang zu Daten und Informationen bieten sollen (eScience, e-infrastructures). Die Entwicklung orientiert sich an konkreten Forschungsprozessen und verfolgt dabei die Zielsetzung, diese zu optimieren.

GESIS forscht zu Computermodellen und Softwarearchitekturen, die eine ganzheitliche digitale Unterstützung des Forschungsdatenzyklus bieten. Ziel dabei ist es, typische Forschungsprozesse in den empirischen Sozialwissenschaften durch eine digitale Unterstützung der Phasenübergänge im Forschungsdatenzyklus zu optimieren, visuelle Zugangsmöglichkeiten zu Datenbeständen zu schaffen und vernetztes Forschen mit kollaborativen Komponenten zu unterstützen.